Scienza della Cina: Crusca di riso — l'«arma segreta» dell'industria alimentare

Nel processo di lavorazione del riso, l'attenzione è generalmente rivolta al riso bianco lucidato, mentre la crusca di riso — che rappresenta circa il 7%–10% del peso totale del riso in pannocchia — è da tempo considerata un sottoprodotto a basso valore o addirittura uno scarto.

Tuttavia, secondo Li Jiangtao, Professore Associato della Central South University of Forestry and Technology e Responsabile della Ricerca e Sviluppo presso Hunan Zhunong Mizhen, questo strato esterno apparentemente insignificante del riso è, in realtà, un tesoro nutrizionale nascosto all'interno del chicco.

Recentemente, Li Jiangtao ha tenuto una relazione plenaria dal titolo «Applicazioni innovative dei sottoprodotti del riso» alla sessione Hunan del 2025 di Science China Talks. La sua analisi approfondita del valore multifaccettato e del potenziale applicativo della crusca di riso ha riacceso il dibattito settoriale sull’innalzamento qualitativo dei cereali integrali e sull’utilizzo ad alto valore aggiunto dei sottoprodotti, portando questo «arma segreta dell’industria alimentare» sotto i riflettori del pubblico.

Perché la crusca di riso è considerata un «tesoro nutrizionale»?

Perché la crusca di riso può essere definita una vera e propria miniera di nutrienti? Nella sua relazione, Li Jiangtao ha risposto a questa domanda con dati convincenti: sebbene la crusca di riso rappresenti solo una piccola frazione del chicco, concentra circa il 64% del contenuto nutrizionale totale del riso, contenendo un’ampia gamma di nutrienti essenziali per la salute umana.

Fibra alimentare: Con un contenuto superiore al 30%, la fibra alimentare derivata dalla crusca di riso svolge un ruolo significativo nel promuovere la salute intestinale e nel regolare i livelli ematici di lipidi e glucosio.

Proteine di alta qualità: Costituendo dal 12% al 18%, le proteine della crusca di riso offrono un profilo bilanciato di aminoacidi, sono prive dei comuni allergeni ed è un ingrediente ideale per il potenziamento nutrizionale.

Olio di crusca di riso: Più dell’80% dei suoi acidi grassi è insaturo ed è ricco di vitamina E, γ-orizanolo e fitosteroli, contribuendo a effetti ipolipemizzanti, antinfiammatori e antiossidanti.

Composti bioattivi: Componenti come l’acido γ-amminobutirrico (GABA) e il γ-orizanolo presentano forti proprietà antiossidanti e potenziali effetti anti-aging.

Dal collo di bottiglia tecnologico a materia prima ad alto valore

Nonostante il suo ricco profilo nutrizionale, la crusca di riso è altamente soggetta a rancidità a causa degli enzimi attivi e del suo contenuto lipidico. Storicamente, i problemi legati alla conservazione e al trasporto ne hanno costituito un importante ostacolo all’utilizzo su larga scala.

Per affrontare questa sfida critica del settore, Li Jiangtao e il suo team di Hunan Zhunong Mizhen hanno introdotto per primi l’applicazione di avanzate tecnologie di stabilizzazione, tra cui il trattamento a microonde e l’espansione per estrusione. Queste innovazioni hanno efficacemente superato l’instabilità della crusca di riso, trasformandola in un ingrediente funzionale stabile, con lunga durata di conservazione e adatto all’uso industriale.

Applicazioni negli alimenti funzionali: La fibra dietetica derivata dalla crusca di riso costituisce un integratore naturale di fibre ampiamente utilizzato in polveri sostitutive dei pasti, bevande solide, prodotti da forno (come biscotti e pane) e barrette ai cereali. Essa aumenta in modo significativo il contenuto di fibre dietetiche, migliora la sazietà e conferisce un delicato sapore di cereale, molto apprezzato dai consumatori. Anche le proteine della crusca di riso vengono impiegate per migliorare la qualità nutrizionale di prodotti a base di carne e latticini.

Oli salutistici premium: L'olio di germe di riso può essere sviluppato in oli alimentari di alta gamma e ulteriormente trasformato in oli funzionali di diacilglicerolo (DAG), fornendo materie prime promettenti per prodotti finalizzati alla gestione del peso e a un’alimentazione lipidica sana.

Applicazioni cosmetiche e farmaceutiche: Ingredienti bioattivi, come i peptidi derivati dal germe di riso ottenuti mediante idrolisi enzimatica, presentano eccellenti proprietà antiossidanti e sono sempre più utilizzati come materie prime chiave in prodotti premium per la cura della pelle e per la salute.

Collaborare con la «Squadra Nazionale» per espandere i confini del settore

Per accelerare ulteriormente questa trasformazione, Hunan Zhunong Mizhen ha stretto una partnership con l’Accademia di Scienza e Tecnologia dell’Amministrazione Statale delle Riserve di Cereali e Materiali al fine di istituire il primo Centro Cinese di Innovazione Collaborativa per la Lavorazione Avanzata del Germe di Riso.

Il centro si concentra su tecnologie all'avanguardia, come l'estrazione e la stabilizzazione dei componenti bioattivi della crusca di riso, esplorando congiuntamente nuovi orizzonti per il settore della crusca di riso e accelerando il progresso del settore dei cereali integrali verso una nuova era di sviluppo ad alto valore e sostenibile.