과학 중국: 쌀겨 — 식품 산업의 '비밀 무기'

쌀 가공 과정에서는 일반적으로 정미된 흰 쌀에 주목하는 반면, 쌀겨는 벼의 총 중량의 약 7%~10%를 차지함에도 불구하고 오랫동안 낮은 부가가치 부산물 또는 심지어 폐기물로 간주되어 왔다.

그러나 중남림업과학기술대학 부교수이자 후난 준농미진 R&D 담당 책임자인 리장타오 교수에 따르면, 이처럼 사소해 보이는 쌀의 외층은 사실 곡물 내부에 숨겨진 영양학적 보물이다.

최근 리장타오 교수는 ‘2025 과학중국 토크 · 후난 세션’에서 ‘쌀 부산물의 혁신적 응용’을 주제로 기조 연설을 발표하였다. 그는 쌀겨의 다면적 가치와 응용 가능성을 심층적으로 분석함으로써 전곡물 고도화 및 부산물의 고부가가치 활용에 대한 업계의 새로운 논의를 촉발하였으며, 이 ‘식품 산업의 비밀 무기’를 대중의 주목 속으로 끌어올렸다.

왜 쌀겨를 ‘영양의 보물창고’라고 하나?

쌀겨가 왜 영양소의 보물창고라 불릴 수 있을까? 리장타오 씨는 발표에서 설득력 있는 데이터로 이 질문에 답했다: 쌀겨는 쌀 전체 중 극소량만 차지하지만, 쌀의 총 영양성분 약 64%를 집중적으로 함유하고 있으며, 인체 건강에 필수적인 다양한 영양소를 풍부하게 포함하고 있다.

식이섬유: 쌀겨 식이섬유 함량은 30%를 넘어서며, 장 건강 증진과 혈중 지질·혈당 조절에 중요한 역할을 한다.

고품질 단백질: 쌀겨 단백질은 전체 함량의 12–18%를 차지하며, 균형 잡힌 아미노산 프로파일을 갖추고 있으며 일반적인 알레르겐이 없어 이상적인 영양 강화 성분으로 활용된다.

쌀겨유: 불포화 지방산 함량이 80% 이상이며, 비타민 E, γ-오리자놀, 피토스테롤이 풍부하여 지질 저하, 항염증 및 항산화 효과를 제공한다.

생리활성 화합물: Γ-아미노부티르산(GABA) 및 γ-오리자놀과 같은 성분은 강력한 항산화 작용과 잠재적 항노화 효과를 나타낸다.

기술적 병목 구간에서 고부가가치 원료로의 전환

영양 성분이 풍부함에도 불구하고, 쌀겨는 활성 효소와 높은 유지 함량으로 인해 산패에 매우 취약하다. 과거에는 저장 및 운송 관련 문제가 대규모 활용의 주요 장애 요인으로 작용하였다.

이 중요한 산업적 과제를 해결하기 위해 후난 준농 미즈젠의 리장타오와 그 팀은 마이크로파 처리 및 압출 팽화 등 첨단 안정화 기술을 최초로 쌀겨에 적용하였다. 이러한 혁신 기술은 쌀겨의 불안정성을 효과적으로 극복하여, 산업용으로 사용 가능한 안정성 높고 장기 보관이 가능한 기능성 원료로 전환시켰다.

기능성 식품 응용 분야: 쌀겨 식이섬유는 식사 대체 분말, 고체 음료, 베이커리 제품(비스킷 및 빵 등), 시리얼 바 등에 널리 사용되는 천연 식이섬유 보충제이다. 이 성분은 식이섬유 함량을 현저히 증가시키고, 포만감을 높이며, 소비자에게 잘 받아들여지는 부드러운 곡물 풍미를 제공한다. 또한 쌀겨 단백질은 육류 및 유제품의 영양학적 품질 향상에도 활용된다.

프리미엄 건강 오일: 쌀겨유는 고급 식용유로 개발될 수 있으며, 기능성 디아실글리세롤(DAG) 오일로 추가 가공되어 체중 관리 및 건강 지질 제품을 위한 유망한 원료를 제공한다.

화장품 및 제약 응용 분야: 효소 가수분해를 통해 얻어진 쌀겨 펩타이드와 같은 생물학적 활성 성분은 뛰어난 항산화 특성을 나타내며, 프리미엄 피부관리 및 건강 제품의 핵심 원료로서 점차 더 많이 사용되고 있다.

산업 경계 확장을 위한 ‘국가 대표팀’과의 협력

이 전환을 더욱 진전시키기 위해 후난 준농 미젠(Hunan Zhunong Mizhen)은 국가 곡물 및 물자비축국 과학기술원(Academy of Science and Technology of the State Administration of Grain and Material Reserves)과 협력하여 중국 최초의 쌀겨 심층 가공 협동 혁신 센터를 설립하였다.

이 센터는 쌀겨의 생리활성 성분 추출 및 안정화와 같은 첨단 기술에 중점을 두고, 쌀겨 산업의 새로운 경계를 공동으로 탐구함으로써 전곡물 산업이 고부가가치·지속가능한 발전이라는 새로운 시대를 향해 가속화되는 것을 촉진한다.